每每说起上海卷烟销售的鼻祖，一些已到耄耋之年的老烟草自然会提及老晋隆洋行。因为“中国之有纸烟机器，盖导源于此”。很显然，当年的老晋隆洋行与上海卷烟工业乃至中国卷烟工业的发展历史休戚相关。

　　1880年，美国邦萨克每分钟250支现代卷烟机的问世，使现代卷烟工业迅速崛起。随着外国资本主义对中国的经济侵略，卷烟作为一种特殊商品也输入到中国。据史料记载，美商老晋隆洋行（又名麦斯塔德公司）最初是以经营船上水手生活用品为主的小商行。1888年，在该洋行谋职的中国职员邓宁结识了一位来中国推销“品海”牌卷烟的美国烟草公司推销员。当时，邓宁发现“品海”烟标图案很像船只甲板上的钉子，便萌发了引入“品海”销售的想法。于是，邓宁带这位美国烟草公司推销员同洋行大班麦斯塔德见了面，并正式商谈了卷烟生意之事。之后，作为美国烟草公司“品海”卷烟的中国总代理，邓宁在美国烟草公司销往中国的第一箱卷烟的提货单上签上了自己的名字。

　　老晋隆洋行率先将卷烟打入中国市场后，从城市到农村，生意越做越大。销售品种除了“品海”外，还有“美女”、“鸡”等卷烟牌号。对于习惯吸旱烟和水烟的中国人来说，一开始对市场上出现的用白纸包卷烟丝的细长棍儿并不感兴趣。为打开中国卷烟市场，情急之中的外商立马推出高招：即采用不要钱奉送的方法，吸引中国的老百姓。

　　于是乎，当年上海的通衢要道和茶楼、戏院等场所，经常有洋人光临，手拎广告牌，一来就放留声机唱片，很快吸引了许多听众。对于洋人抛向人群的一只只小烟盒，一开始，中国人很警觉无人拾取。洋人便自己从盒子中抽出衔上一支，点上火，深深地吸一口，再徐徐地喷出缕缕白烟，使空气中立即弥漫着好闻的香味。渐渐地，一些胆大好奇的中国青年慢慢用手来接洋人抛来的烟盒，讨便宜白吃香烟的人逐渐抽上了瘾。终于有一天，洋人不再奉送而改为三个铜板卖一包大英牌香烟。这时，烟瘾逼得中国人不想买也得买，卷烟便在上海开始大量倾销，品牌也发展到“哈德门”、“二炮台”、“老刀牌”（又称“强盗牌”）等多个品种，继而扩散流传全中国。

　　面对市场的巨大诱惑，老晋隆洋行逐渐感到从美国运卷烟很费事，于是开始筹划在中国开设烟厂。1891年，老晋隆洋行投资一万两白银引进美国邦萨克卷烟机，在天津开设了我国最早的机制卷烟厂。虽然在1902年，英美烟公司最终兼并了老晋隆洋行，但老晋隆洋行当初打开中国卷烟市场的勇气和它所采取的销售策略还是值得可圈可点的。