如果你有幸参观一家古巴雪茄工厂，就会发现在每个车间里都有一位身份特殊的人——朗读者（El Lectore）。他或她坐在高台上，面对低头忙碌的工人正绘声绘色地播报报纸新闻或朗读世界名著。

雪茄属于典型的家庭作坊式产业。古巴雪茄专家中有这样一句口头禅：“每片烟叶从采收到雪茄产品需要经过220多道工序，也就是220多次人手接触才能完成。”不论是烟叶的分级挑选和抽梗加工，还是雪茄卷制、质量检测和成品包装，这些工作都高度依赖人的手和眼睛。

一般情况下，一名熟练工人在保证质量的前提下每天可卷制100-200支雪茄，但对于一些特殊规格的雪茄如不规则形状，卷制效率会大幅降低。所以，目前许多雪茄工厂采取将工人成对分组、以老带新的方式，即一人卷制茄束，一人包卷茄衣，后者当然是技术更加熟练的老工人。

毫无疑问，这种经年累月的重复动作十分枯燥乏味，也使得雪茄产品难以保持质量的均匀性和一致性。鉴于此，古巴记者、诗人和资深雪茄客的萨特尼诺·马丁内斯（Saturnino Martinez）1865年为这些辛苦劳作的雪茄工人专门创立了一本杂志——《拉奥罗拉（La Aurora）》，意为“黎明”，旨在通过朗读把知识和欢乐传播到工人阶级队伍中，改善他们的日常生产和生活。

萨特尼诺·马丁内斯认为这是一件十分有益的事情，毕竟雪茄工人的耳朵并不参与到生产加工过程中。首次朗读活动被安排在哈瓦那费加罗（El Figaro）雪茄工厂进行，立即受到车间工人的普遍欢迎。

朗读无疑会活跃车间气氛，提高工人的劳动积极性。哈瓦那当地的500多家雪茄工厂老板纷纷支持这一举措，并为此制定了员工行为守则，如：要求朗读者具有较好的播音素质且穿着正装，工人们上班前必须洗漱、在朗读期间不得交头接耳等。朗读迅速成为古巴雪茄业的一项传统，就连远在美国佛罗里达的雪茄工厂也陆续采取了这种做法（当地有多个古巴移民聚集的城市）。

对于朗读者的出色表现，车间内的每位工人会在周末发薪日捐出25美分作为褒奖。当然，工人们也对每天的朗读内容拥有决定性的发言权。一般地，朗读者上午会从报纸上选择播报一些重要的时事新闻，下午则朗读世界知名作家的小说作品。当朗读结束后，雪茄工人们会你一言我一语地发表个人看法，有时甚至发生激烈的讨论。

英国莎士比亚的戏剧、西班牙作家堂吉诃德和法国作家大仲马以及科幻作家儒勒·凡尔纳的小说最受工人们的喜爱，这也是古巴雪茄诞生出两大世界级品牌——罗密欧与朱丽叶（Romeo y Julieta，创牌于1875年）和蒙特克里斯托（Montecristo，创牌于1935年）的根本原因。

在朗读活动的启蒙教育下，雪茄工人队伍的文化水平、政治觉悟和民族意识不断提高，并逐步确立了在反抗西班牙殖民统治运动中的核心地位。1868年，古巴爆发了第一次独立战争，不久就被西班牙殖民当局残酷镇压。1895年，民族英雄何塞•马蒂（José MartÍ）领导古巴人民进行了第二次独立战争。

何塞•马蒂敏锐地意识到朗读者对工人阶级的重要引领作用。他在美国佛罗里达流亡期间，积极联系当地雪茄工厂里的古巴裔朗读者，通过他们宣传自己的革命主张，发动古巴移民和工人捐款捐物支持古巴国内的反抗斗争。何塞•马蒂发动起义命令的纸条也是卷制在一支雪茄内，而后被安全送达古巴国内的抵抗组织。

1898年，在第二次独立战争即将取得胜利时，美国以“援助”为名出兵武装干涉，古巴由此沦为美国的殖民地。

1953年，菲德尔•卡斯特罗领导古巴爱国青年，发起了反抗美国扶持的巴蒂斯塔独裁政府的武装斗争。雪茄工人这时已成长为古巴起义军的主要力量，为古巴革命的最终成功做出了突出的贡献。

随着20世纪20-30年代收音机的发明问世，朗读者的地位受到严重冲击。特别是20世纪90年代以来，随身听和手机的普及为雪茄工人单调乏味的工作提供了更好的选择。

如今，古巴雪茄工厂仍延续了朗读的传统，不过收听广播已变成每天固定的“节目”之一。而在尼加拉瓜、多米尼加和洪都拉斯等地的雪茄企业，已很少有机会再看到朗读者的身影。

朗读者，不仅给雪茄工人带来了知识和欢乐，更为提高工人们的政治觉悟和民族意识发挥了巨大作用。相信朗读者这个角色，一定会在古巴雪茄史上熠熠生辉，永不磨灭！